Velikonoce 1966: Zmrtvýchvstání proroka, které se nekonalo
Dne 18. prosince 1965 cestoval William Branham se svou rodinou z Tucsonu v Arizoně do Jeffersonville v Indianě na svátky, když u města Friona v Texasu došlo k tragédii. Jejich auto se čelně střetlo s jiným vozidlem, které řídil sedmnáctiletý Santiago Ramos. Srážka byla zdrcující: Ramos a jeden z jeho spolujezdců byli na místě mrtví, zatímco Branham, jeho manželka Meda a dcera Sarah utrpěli vážná zranění. Branhamova levá paže byla rozdrcena a zaklíněna ve vraku a jeho noha byla omotaná kolem volantu.
Záchranné složky pracovaly téměř hodinu, aby Branhama z vozidla vyprostily. Nejprve byl převezen do místní nemocnice ve Frioně a poté transportován do Amarilla v Texasu k dalšímu ošetření. Navzdory lékařským zásahům Branham již nikdy nenabyl vědomí. Zůstal v kritickém stavu po šest dní, než 24. prosince 1965 v 17:49 zemřel. Jeho smrt šokovala jeho následovníky, z nichž mnozí věřili, že má božskou roli v proroctvích o konci času. V rámci hnutí se rychle rozšířily spekulace; někteří tvrdili, že Branhama zabil opilý řidič, jiní dokonce naznačovali nadpřirozené příčiny. Dostupné důkazy však naznačují, že nehoda mohla být důsledkem toho, že Branham neúmyslně vjel do protisměru, když byl rozptýlen. Jeho tělo bylo převezeno zpět do Jeffersonville, pohřeb však byl odložen až na duben 1966 — jednak kvůli zotavení jeho manželky, jednak kvůli rozšířené víře mezi jeho následovníky, že Branham vstane z mrtvých.
Po smrti evangelisty Williama Branhama v prosinci 1965 padlo neobvyklé rozhodnutí: jeho pohřeb bude o několik měsíců odložen. Místo aby bylo uloženo k odpočinku, bylo Branhamovo nabalzamované tělo uloženo v podkroví pohřebního ústavu v Jeffersonville v Indianě. Toto zpoždění nebylo způsobeno logistikou ani nerozhodností rodiny — důvodem byla rozšířená víra mezi jeho následovníky, že Branham vstane z mrtvých. Mnoho z nich očekávalo zmrtvýchvstání na Velikonoce 1966.
Branhamovo učení ho již dlouho stavělo do pozice něčeho víc než jen kazatele. Mnoho jeho stoupenců věřilo, že naplňuje proroctví o Eliášovi z Malachiáše 4. Jiní šli ještě dál a tvrdili, že je „Synem člověka” nebo dokonce „Bohem v těle”. Branham položil základy teologie, která stírala hranici mezi prorokem a božstvem.
Měsíce trvající bdění nad Branhamovou mrtvolou se stalo definujícím momentem ve vývoji jeho hnutí. To, co bylo kdysi volně přidruženou skupinou věřících, se přetavilo v kultovní strukturu s čím dál autoritativnějším vedením a rigidní doktrinální kontrolou. Víra v Branhamovo bezprostřední vzkříšení se stala testem loajality a duchovního vhledu, který odděloval „věrné” od skeptiků.
Představa, že se Branham vrátí k životu a zahájí konec věků, vytvořila klima strachu, manipulace a duchovního elitářství. Ti, kteří pochybovali, byli označeni za lidi bez víry.
Branhamova smrt — a odklad pohřbu — slouží jako varovný příběh. Ilustruje, jak může charismatická autorita, není-li kontrolována, pokřivit teologii a zneužít upřímnou víru. Víra v druhý příchod spojený s jediným mužem podkopala základní křesťanské učení a mnohé dovedla k duchovnímu zmatku a izolaci.
I po desetiletích tyto následky přetrvávají. Bývalí členové hovoří o problémech s duševním zdravím, zkresleném vidění světa a potížích s návratem do hlavního proudu náboženského života. Branhamovo učení se šíří dál, často přebalované pod novými jmény, čímž udržuje stejné nebezpečné myšlenky a autoritářské struktury.
